È stato dimostrato che l'approccio noto come Product Carbon Footprint (PCF), spesso chiamato anche Product Carbon Footprint, è il più efficace per valutare l'influenza di un prodotto sull'ambiente. Le emissioni di gas a effetto serra sono un modo in cui le conseguenze legate al clima si presentano durante l'intero ciclo di vita di un prodotto. Questi effetti si manifestano dall'inizio della fase dedicata all'estrazione delle materie prime e proseguono attraverso le fasi dedicate al riciclo e allo smaltimento. Il Product Carbon Footprint è uno strumento che può aiutare a identificare, analizzare e, applicando opportune strategie di mitigazione, evitare completamente o ridurre la gravità di queste ripercussioni. Può anche aiutare a ridurre l'anidride carbonica emessa dal prodotto.

Oltre all'impronta di carbonio associata al prodotto, esiste anche qualcosa noto come Corporate Carbon Footprint (CCF), che indaga sugli impatti dell'azienda. Entrambe queste impronte di carbonio sono misurate in termini di impatto ambientale. La disponibilità di criteri e standard stabiliti calcola il PCF e il CCF in modo più semplice. Questi criteri e standard sono soggetti a continue modifiche per garantire l'accuratezza.

Per raggiungere gli obiettivi climatici globali fissati per il 2050, che includono la riduzione della quantità di anidride carbonica nell'atmosfera, ogni bene e servizio di mercato deve essere valutato in base a come la sua produzione e consegna influisce sull'ambiente naturale circostante. L'importanza del PCF continuerà a crescere solo grazie a questo sviluppo.

È essenziale distinguere tra emissioni dirette e indirette se si calcola l'impronta di carbonio di un individuo (Scope 1-3). Le emissioni dirette sono quelle create dalla combustione di combustibili fossili. Le emissioni indirette provengono da altre fonti. Le emissioni generate da altre variabili sono chiamate emissioni indirette. Nello Scope 1 si considerano i contributi diretti dell'impresa al totale delle emissioni.

Le emissioni indirette sono quelle create da fonti energetiche di terze parti, calore, raffreddamento o vapore. Questo è il focus del secondo ambito. L'ambito 3 comprende qualsiasi altro tipo di emissioni indirette che potrebbero verificarsi in qualsiasi punto della catena di approvvigionamento a monte o mentre l'utente finale sta consumando il prodotto. Varie attività, come il trasporto, la produzione o lo smaltimento dei rifiuti, potrebbero causare queste emissioni.