Es hat sich gezeigt, dass der als Product Carbon Footprint (PCF), oft auch als Product Carbon Footprint bezeichnete Ansatz, am erfolgreichsten ist, um den Einfluss eines Produkts auf die Umwelt zu bewerten. Der Ausstoß von Treibhausgasen ist eine Art und Weise, wie sich klimabedingte Folgen über den gesamten Lebenszyklus eines Produkts zeigen. Diese Effekte zeigen sich ab Beginn der Phase der Rohstoffgewinnung und setzen sich in den Phasen der Verwertung und Entsorgung fort. Der Product Carbon Footprint ist ein Instrument, das bei der Identifizierung, Analyse und bei Anwendung geeigneter Minderungsstrategien bei der vollständigen Vermeidung oder Verringerung der Schwere dieser Auswirkungen helfen kann. Es kann auch dazu beitragen, das vom Produkt abgegebene Kohlendioxid zu reduzieren.

Neben dem mit dem Produkt verbundenen CO2-Fußabdruck gibt es auch den sogenannten Corporate Carbon Footprint (CCF), der die Auswirkungen des Unternehmens untersucht. Beide CO2-Fußabdrücke werden in Bezug auf ihre Umweltauswirkungen gemessen. Durch die Verfügbarkeit etablierter Kriterien und Standards lassen sich PCF und CCF einfacher berechnen. Diese Kriterien und Standards unterliegen ständigen Änderungen, um die Genauigkeit zu gewährleisten.

Um die für 2050 gesetzten globalen Klimaziele zu erreichen, zu denen auch die Verringerung der Kohlendioxidmenge in der Atmosphäre gehört, muss jedes Marktprodukt und jede Dienstleistung daraufhin bewertet werden, wie sich ihre Produktion und Lieferung auf die umgebende natürliche Umwelt auswirkt. Die Bedeutung des PCF wird durch diese Entwicklung weiter zunehmen.

Bei der Berechnung des CO2-Fußabdrucks einer Person (Scope 1-3) muss zwischen direkten und indirekten Emissionen unterschieden werden. Direkte Emissionen sind solche, die bei der Verbrennung fossiler Brennstoffe entstehen. Indirekte Emissionen stammen aus anderen Quellen. Die durch andere Variablen verursachten Emissionen werden als indirekte Emissionen bezeichnet. In Scope 1 werden die direkten Beiträge des Unternehmens zu den Gesamtemissionen betrachtet.

Indirekte Emissionen sind solche, die durch fremde Energiequellen, Wärme, Kälte oder Dampf entstehen. Dies ist der Fokus des zweiten Bereichs. Scope 3 umfasst alle anderen Arten von indirekten Emissionen, die an irgendeinem Punkt in der vorgelagerten Lieferkette oder während des Konsums des Produkts durch den Endverbraucher auftreten können. Diese Emissionen können durch verschiedene Aktivitäten wie Transport, Herstellung oder Abfallentsorgung verursacht werden.