Se ha demostrado que el enfoque conocido como Huella de carbono del producto (PCF), también llamado Huella de carbono del producto, es el más exitoso para evaluar la influencia de un producto en el medio ambiente. Las emisiones de gases de efecto invernadero son una de las formas en que las consecuencias relacionadas con el clima se presentan a lo largo de todo el ciclo de vida de un producto. Estos efectos se manifiestan desde el comienzo de la fase dedicada a la extracción de materias primas y continúan a lo largo de las fases dedicadas al reciclaje y la eliminación. La Huella de Carbono de Producto es una herramienta que puede ayudar a identificar, analizar y, con la aplicación de estrategias de mitigación adecuadas, evitar por completo o disminuir la gravedad de estas repercusiones. También puede ayudar a reducir el dióxido de carbono emitido por el producto.

Además de la huella de carbono asociada al producto, también existe algo conocido como Corporate Carbon Footprint (CCF), que investiga los impactos de la empresa. Ambas huellas de carbono se miden en términos de su impacto ambiental. La disponibilidad de criterios y estándares establecidos calcula el PCF y el CCF de forma más sencilla. Estos criterios y estándares están sujetos a cambios continuos para garantizar su precisión.

Para lograr los objetivos climáticos globales fijados para 2050, que incluyen reducir la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera, cada bien y servicio del mercado debe evaluarse sobre cómo su producción y entrega afectan el entorno natural circundante. La importancia del PCF seguirá creciendo debido a este desarrollo.

Es esencial distinguir entre emisiones directas e indirectas si se está calculando la huella de carbono de un individuo (Alcance 1-3). Las emisiones directas son aquellas que se crean por la combustión de combustibles fósiles. Las emisiones indirectas provienen de otras fuentes. Las emisiones generadas por otras variables se denominan emisiones indirectas. En el Alcance 1 se consideran las contribuciones directas que realiza la corporación al total de emisiones.

Las emisiones indirectas son aquellas creadas por fuentes de energía de terceros, calor, refrigeración o vapor. Este es el enfoque del segundo alcance. El Alcance 3 abarca cualquier otro tipo de emisión indirecta que podría ocurrir en cualquier punto de la cadena de suministro o mientras el usuario final consume el producto. Varias actividades, como el transporte, la fabricación o la eliminación de desechos, podrían causar estas emisiones.