Il a été démontré que l'approche connue sous le nom de Product Carbon Footprint (PCF), également souvent appelée Product Carbon Footprint, est la plus efficace pour évaluer l'influence d'un produit sur l'environnement. Les émissions de gaz à effet de serre sont l'une des façons dont les conséquences liées au climat se manifestent tout au long du cycle de vie d'un produit. Ces effets se manifestent dès le début de la phase consacrée à l'extraction des matières premières et se prolongent à travers les phases consacrées au recyclage et à l'élimination. L'empreinte carbone du produit est un outil qui peut aider à identifier, analyser et, en appliquant des stratégies d'atténuation appropriées, à éviter complètement ou à réduire la gravité de ces répercussions. Cela peut également aider à réduire le dioxyde de carbone émis par le produit.

Outre l'empreinte carbone associée au produit, il existe également ce que l'on appelle l'empreinte carbone de l'entreprise (CCF), qui étudie les impacts de l'entreprise. Ces deux empreintes carbone sont mesurées en fonction de leur impact environnemental. La disponibilité des critères établis et des normes calcule le PCF et le CCF plus simplement. Ces critères et normes sont soumis à des changements continus pour garantir leur exactitude.

Pour atteindre les objectifs climatiques mondiaux fixés pour 2050, qui incluent la réduction de la quantité de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, chaque bien et service du marché doit être évalué sur la façon dont sa production et sa livraison affectent l'environnement naturel environnant. L'importance du PCF ne fera que croître du fait de cette évolution.

Il est essentiel de distinguer les émissions directes des émissions indirectes si l'on calcule l'empreinte carbone d'un individu (Scope 1-3). Les émissions directes sont celles qui sont créées par la combustion de combustibles fossiles. Les émissions indirectes proviennent d'autres sources. Les émissions générées par d'autres variables sont appelées émissions indirectes. Dans le champ d'application 1, les contributions directes de l'entreprise aux émissions totales sont prises en compte.

Les émissions indirectes sont celles créées par des sources d'énergie tierces, la chaleur, le refroidissement ou la vapeur. C'est l'objet de la deuxième portée. Le champ d'application 3 englobe tous les autres types d'émissions indirectes qui pourraient se produire à n'importe quel point de la chaîne d'approvisionnement en amont ou pendant que l'utilisateur final consomme le produit. Diverses activités, telles que le transport, la fabrication ou l'élimination des déchets, pourraient être à l'origine de ces émissions.