事实证明，称为产品碳足迹 (PCF) 的方法（通常也称为产品碳足迹）是评估产品对环境影响的最成功方法。温室气体排放是气候相关后果在产品整个生命周期中出现的一种方式。这些影响从专门用于提取原材料的阶段开始就表现出来，并一直持续到专门用于回收和处置的阶段。产品碳足迹是一种工具，可以帮助识别、分析并应用适当的缓解策略，完全避免或降低这些影响的严重程度。它还可以帮助减少产品排放的二氧化碳。

除了与产品相关的碳足迹之外，还有一种称为企业碳足迹 (CCF) 的东西，用于调查公司的影响。这两种碳足迹都是根据它们对环境的影响来衡量的。既定准则和标准的可用性使 PCF 和 CCF 的计算更加简单。这些标准和标准会不断变化以保证准确性。

为了实现为 2050 年设定的全球气候目标，其中包括降低大气中的二氧化碳含量，必须评估每种市场商品和服务的生产和交付如何影响周围的自然环境。由于这种发展，PCF 的重要性只会继续增长。

如果计算个人的碳足迹（范围 1-3），则必须区分直接排放和间接排放。直接排放物是由化石燃料燃烧产生的排放物。间接排放来自其他来源。其他变量产生的排放称为间接排放。在范围 1 中，考虑了公司对总排放量的直接贡献。

间接排放是由第三方能源、热量、冷却或蒸汽产生的排放。这是第二个范围的重点。范围 3 包括任何其他类型的间接排放，这些排放可能发生在上游供应链的任何一点或最终用户消费产品时。运输、制造或废物处理等各种活动都可能导致这些排放。