Kestävän maatalouden toimijat pyrkivät sisällyttämään maatalousjärjestelmiin kolme kriittistä pilaria (1) ympäristönsuojelu, (2) kannattavuus ja (3) sosiaalinen ja taloudellinen tasa-arvo. Kaikkien maatalous- tai elintarvikejärjestelmien sidosryhmien, kuten maanviljelijöiden, elintarvikkeiden valmistajien ja jalostajien, jakelijoiden, kuluttajien ja jätehuollon ammattilaisten, tulisi olla mukana kestävän maatalousjärjestelmän saavuttamisessa. Tällaisten tehtävien tulisi perustua kokonaisvaltaiseen lähestymistapaan, jolla puututaan kestävään maatalouteen, elintarviketeollisuuteen ja elintarviketurvaan kohdistuviin riskeihin. Maatalouteen ja ruokaan liittyvät kysymykset liittyvät usein maataloustuotantoon, ilmastonmuutokseen, ekosysteemiin, energiaan, luonnonvaroihin, nälkään ja köyhyyteen. Moniulotteinen ymmärtäminen on elintärkeää käytännön ratkaisujen tunnistamiseksi. Siksi tarvitaan yhteinen ja sovittu näkemys. Integroituun ja tieteelliseen lähestymistapaan perustuvat todistetut strategiat kestävän kehityksen saavuttamiseksi elintarvike- ja maatalousjärjestelmien eri tasoilla ovat olennaisia kaikille osapuolille.