Introducción
El agua es un recurso vital para la vida, y su disponibilidad y calidad son esenciales para el crecimiento económico y el bienestar de las personas. Comprender cuánta agua se utiliza y de dónde procede es crucial a medida que aumenta la demanda de agua debido al crecimiento de la población, la industrialización y el riego. La cantidad de agua necesaria para generar un bien o servicio se mide mediante la “huella hídrica”. El total se compone de la huella hídrica verde, la huella hídrica azul y la huella hídrica gris. Este artículo abordará la huella hídrica, sus elementos, las normas que la regulan y su importancia para comprender la problemática del agua.
¿Qué significa “huella hídrica”?
La huella hídrica cuantifica la cantidad de agua necesaria para proporcionar un producto o servicio. Estima cuánta agua utiliza una persona, organización o región determinada. Esta suma incluye la huella hídrica verde, la huella hídrica azul y la huella hídrica gris.
Huella hídrica verde
La cantidad de agua de lluvia utilizada para el riego y la producción de cultivos se conoce como “huella hídrica verde”. Se expresa en metros cúbicos por año y metros cuadrados. Dado que el agua verde es la principal fuente de agua para la agricultura, constituye la parte más significativa de la huella hídrica. Como el agua se evapora del suelo o de las plantas y no es visible, también es la menos perceptible.
Huella hídrica azul
La cantidad de agua superficial y subterránea necesaria para la producción se conoce como “huella hídrica azul”. Se expresa en metros cúbicos por año y metros cuadrados. Incluye aguas subterráneas, acuíferos y aguas superficiales, como ríos, arroyos y lagos. El agua azul es significativa porque es la que utilizan con mayor frecuencia las personas y las empresas.
Huella hídrica gris
La cantidad de agua contaminada liberada por la fabricación se conoce como huella hídrica gris. Incluye el agua contaminada por sustancias químicas u otros contaminantes industriales. Dado que esta agua es visible en el entorno, esta parte de la huella hídrica es la más evidente.
Normas para la evaluación de la huella hídrica
El modelo verde, azul y gris anterior es el enfoque volumétrico popularizado por la Water Footprint Network. Es útil y se cita ampliamente, pero no equivale a la norma internacional. Cuando una huella hídrica está destinada a la comunicación externa, la contratación o la divulgación, debe elaborarse conforme a ISO 14046.
ISO 14046 — principios, requisitos y directrices para la huella hídrica
ISO 14046 establece los requisitos para la evaluación de la huella hídrica de productos, procesos y organizaciones. Su característica definitoria es que una huella hídrica conforme a esta norma se basa en impactos, no solo en volúmenes: el uso del agua se caracteriza según las condiciones locales, en lugar de limitarse a sumar metros cúbicos. Dos litros extraídos en una cuenca con escasez de agua y dos litros extraídos donde el agua es abundante no tienen la misma huella.
- Una huella hídrica puede notificarse como una evaluación independiente o como parte de una LCA más amplia.
- Los resultados deben incluir resolución geográfica y temporal — una huella hídrica sin referencia de ubicación y tiempo no es conforme.
- Tanto los impactos sobre la cantidad como sobre la calidad del agua están dentro del alcance y abarcan la disponibilidad, la escasez y la degradación.
- El término “huella hídrica” utilizado por sí solo implica una evaluación integral; un resultado sobre un único aspecto debe etiquetarse en consecuencia, por ejemplo huella de escasez de agua.
- A revisión crítica es obligatoria cuando se divulgan al público afirmaciones comparativas.
El marco de referencia
- ISO 14040 y ISO 14044 — el marco de evaluación del ciclo de vida ISO 14046 se basa en: definición de objetivo y alcance, análisis de inventario, evaluación de impactos e interpretación.
- ISO 14026 — principios y requisitos para comunicar información sobre huellas, pertinente cuando el resultado se destina al mercado.
- ISO 14067 — la norma paralela para la huella de carbono de producto, que con frecuencia se realiza junto con una huella hídrica en el mismo estudio.
Las cifras volumétricas verdes, azules y grises y los resultados de impacto de ISO 14046 no son intercambiables, y no deben compararse entre sí ni presentarse como la misma métrica. El enfoque aplicable depende del uso previsto para el resultado.
Por qué es esencial y cómo calcular su huella hídrica
La huella hídrica de un producto, proceso o servicio es el total de agua utilizada en su desarrollo, producción y consumo. Mide el volumen de agua utilizado o contaminado durante la creación y el consumo de un bien o servicio. La huella hídrica puede identificar áreas en las que los recursos hídricos se utilizan de forma ineficiente o en las que hay margen de mejora.
El primer paso
El primer paso para determinar una huella hídrica es identificar las numerosas fuentes de agua utilizadas en la creación, fabricación y consumo de un bien, proceso o servicio, tanto directas como indirectas. Las fuentes directas incluyen líquidos utilizados para la limpieza, la refrigeración y el riego. El agua empleada para generar energía o proporcionar insumos para la producción es un ejemplo de fuente indirecta. Según ISO 14046, este paso consiste en definir el objetivo y el alcance, y debe establecer los límites del sistema, la unidad funcional y la cobertura geográfica y temporal de los datos antes de recopilar cifras.
El siguiente paso
Una vez identificadas esas fuentes, puede estimarse el agua utilizada. Para ello pueden emplearse diversas técnicas, incluidos el Estándar Global de Huella Hídrica y la Calculadora de Huella Hídrica de Water Footprint Network. Estas técnicas tienen en cuenta variables como el color del agua (azul, verde o gris), la cantidad y el tipo de actividad. Cuando el estudio sigue ISO 14046, el inventario se caracteriza posteriormente mediante un método de evaluación de impacto que refleja la disponibilidad local de agua, de modo que el resultado expresa la escasez o la degradación y no solo el volumen.
La eficiencia del consumo de agua también puede evaluarse comparando la huella hídrica con un valor de referencia, por ejemplo, con productos comparables del mismo sector. Esto permite identificar consumos de agua ineficientes y posibles áreas de mejora.
Ejemplo: 1 kg de ganado bovino en una granja irlandesa
Este ejemplo de proceso de “1 kg de ganado bovino para sacrificio, en granja de ganado bovino” describe la producción de ganado bovino para sacrificio en una granja media de Irlanda. La huella hídrica total por 1 kg de producción es de 0.2609 m³, desglosada entre los procesos que contribuyen a continuación.
Producto: 1 kg de ganado bovino para sacrificio, en granja de ganado bovino| Proceso contribuyente | Huella hídrica (m³) | Porcentaje del total |
|---|---|---|
| Total | 0.2609 | 100% |
| Pienso compuesto para ganado bovino | 0.2565 | 98.3% |
| Ensilado de hierba, en granja de ganado bovino | 0.0021 | 0.8% |
| Hierba, pastoreada en pradera | 0.0014 | 0.5% |
| Mix eléctrico | 0.0006 | 0.2% |
| Energía procedente de diésel quemado en maquinaria | 0.0003 | 0.1% |
| Transporte en camión | 0.00000242 | <0.01% |
El pienso compuesto representa aproximadamente el 98 por ciento del total, mientras que el transporte es insignificante con seis decimales. Este es el patrón que un estudio de huella hídrica debe revelar: dónde los esfuerzos de reducción realmente generan resultados y dónde no.
El valor de la huella hídrica
La huella hídrica es una herramienta esencial para comprender la situación del agua. Mide cuánta agua utilizan distintas personas, empresas y áreas geográficas. Al conocer cuánto se consume, podemos comprender mejor las fuentes de agua y cómo gestionarlas de forma sostenible.
La huella hídrica permite comparar cuánta agua utilizan distintos bienes y servicios. Las empresas pueden tomar decisiones más informadas sobre qué bienes y servicios crear y utilizar al conocer mejor la huella hídrica de múltiples bienes y servicios.
La huella hídrica también permite analizar los impactos ambientales del uso del agua. Podemos comprender mejor el impacto ecológico al estudiar la huella hídrica de distintas actividades, por ejemplo, los efectos de las actividades industriales sobre la contaminación del agua y la disponibilidad para el riego.
Por último
Determinar una huella hídrica es fundamental para comprender los recursos hídricos utilizados en una actividad concreta e identificar áreas en las que se usan de forma ineficiente. Comprender las fuentes de agua utilizadas durante la creación, el procesamiento y el consumo de un bien, proceso o servicio es clave para determinar los efectos del agua empleada. Para identificar áreas de mejora, la huella hídrica debe compararse posteriormente con un valor de referencia o una norma.
Conclusión
La huella hídrica permite medir cuánta agua utilizan determinados grupos de personas, empresas y áreas geográficas. Se compone de tres partes: la huella hídrica gris calcula la cantidad de agua contaminada vertida por la producción; la azul calcula el agua superficial y subterránea utilizada para la producción; y la verde calcula el agua de lluvia utilizada para el riego. Comprender la huella hídrica permite conocer las fuentes de agua y cómo gestionarlas de forma sostenible, comparar distintos productos y servicios según el agua que consumen y entender los efectos que el uso del agua tiene sobre el ecosistema. Cuando el resultado vaya a publicarse o utilizarse en compras, ISO 14046 es la referencia que debe aplicarse.
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